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Pregunta nº 94 (24/08/2005)

Después de revolver con la cucharilla una taza de te o de café se observa que los restos de las hojas o los posos que hay en el fondo se agrupan en el centro y no en los bordes de la taza como en un principio podría parecer.

¿Cuál es la explicación?

 
El físico Erwin Schrödinger (1887-1961), celebre por su famosa ecuación, escribía1 a Einstein el 23 de abril de 1926: "Mi mujer dice que se acordará de Vd. cada vez que revuelva una taza de te ". La razón era que Einstein les había explicado poco antes la respuesta a esta curiosa pregunta que según cuenta Schrödinger no había sido capaz de responder a su mujer.

Einstein había dado la explicación en un artículo publicado en Naturwissenschaften, Volumen 14, p 222, 1926. La explicación simplificada es:

"Al revolver, el líquido adquiere un movimiento circular. Debido al rozamiento con las paredes, la velocidad angular es menor en los bordes que en el centro. Esto da lugar, según el principio de Bernoulli, a un aumento de presión a medida que nos alejamos, en dirección radial, del centro de la taza. Algo similar sucede en dirección vertical debido al rozamiento con el fondo de la taza. Estos dos hechos hacen que mientras se revuelve con la cucharilla las hojas de te se alejan del centro. Cuando se retira la cucharilla y las diferencias de presión van disminuyendo el movimiento de las hojas cambia de sentido y se acumulan en el centro."

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1. Reproducida en Letters on Wave Mechanics, 1967. Przibram, K (editor), New York Philosophical Library, P.27.

Puedes encontrar esta y otras preguntas similares en:

Ghose, P., Home, D., 1995. Riddles in your teacup. ( Institute of Physics Publishing, Londres)

 
También han respondido: Jorginño, Dionisio García, Manu, Andrea Teran, Pablo Obleas.
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