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Plutonio : Pu
Descubridores : Glenn T. Seaborg, Joseph W. Kennedy, and Arthur C. Wahl
Año : 1940
Etimología : del planeta Plutón

  • Se produjo bombardeando uranio-238 con deuterones en el ciclotrón de Berkeley en California. 

  • El plutonio-239 con una vida media de 24.000 años se produce en los reactores nucleares bombardeando uranio-238 con neutrones.

  • Cuando se manipula hay que tener en cuenta que tiene una masa crítica del orden de 300 g. La masa crítica es masa mínima  que es necesario juntar para que se produzca una reacción en cadena auto-sostenida.

  • Es de gran valor estratégico debido a su uso en reactores y armas nucleares. Un kilogramo de plutonio puede producir 22 millones de  kWh de energía calorífica en un reactor nuclear. La desintegración de un kilogramo de plutonio en una explosión nuclear equivale a 20.000 toneladas de explosivo convencional.

  • Un trozo grande de plutonio se encuentra caliente al tacto debido a la producción de partículas alfa en su constante desintegración.

  • Junto con la mayoría de los elementos transuránidos debe manejarse con grandes precauciones debido a las peligrosas radiaciones que emite.

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