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Estaño : Sn
Descubridor : ¿?
Año : conocido desde la antigüedad
Etimología :  del latín stannum

  • En la antigüedad se confundía con el plomo.  Los romanos ya los distinguían. Al plomo le llamaban plumbum nigrum y al estaño plumbum candidum. 

  • Los romanos obtenían el estaño a partir de la casiterita [SnO2] que extraían de las minas de Cornualles (Gran Bretaña).

  • Cuando se dobla una barra de este elemento se oye un "grito" agudo.

  • No es tóxico, es dúctil y maleable y se puede trabajar fácilmente en frío. 

  • En presencia de aire se forma una fina película invisible de óxido de estaño(IV) [SnO2] que impide una posterior oxidación. Este hecho se utiliza con frecuencia para recubrir con estaño superficies de hierro, acero y cobre y evitar la corrosión de las mismas. La hojalata es una lámina de hierro o acero recubierta de estaño por ambas partes.

  • A presión normal existe en dos formas : la forma familiar el estaño blanco y el estaño gris que es polvo deleznable y tiene pocos usos. Por encima de 13,2 ºC el estaño gris se convierte en estaño blanco. La transformación inversa también sucede a temperaturas inferiores a 13,2 ºC. Esto último, se evita actualmente debido al contenido de ciertas impurezas de otros elementos que contiene el estaño comercial.

  • El paso de estaño blanco a estaño gris que era conocido antiguamente como la "peste o enfermedad del estaño" ha dado lugar a situaciones curiosas. Se cuenta que en el frío invierno del año 1851 los tubos de estaño del órgano de una iglesia se desmoronaron y se convirtieron en polvo. Lo mismo le sucedió en 1868 a un cargamento de estaño que se encontraba almacenado en la aduana de San Petersburgo. 

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